Comment raconter la Première Guerre mondiale à des enfants d'aujourd'hui ? Les élèves de CM2A de l'école Voltaire ont choisi de partir de l'histoire d'un jeune Drancéen. Mardi 9 mai, ils ont reçu leur diplôme des mains de Jean-Luc Gély, directeur du service départemental de l'ONaCVG, après avoir obtenu la deuxième place départementale du concours national Les Petits Artistes de la Mémoire.
Au départ, les élèves devaient travailler sur un autre combattant. « C'est eux qui ont insisté pour que leur projet rende hommage à un enfant de la ville », précise Sevgi Kocahal enseignante des CM2A. Leurs recherches les ont conduits vers René Champion, fils de Marie Frédéric Champion, maire de Drancy de 1908 à 1919. Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale, le jeune homme est mort au combat en 1918, à seulement 20 ans.
À travers un carnet de mémoire entièrement imaginé et réalisé par la classe, les élèves ont retracé son parcours, raconté la vie quotidienne à Drancy pendant la guerre et imaginé les lettres qu'il aurait pu échanger avec sa famille. Une façon de redonner un visage, une voix et une histoire à l'un des nombreux soldats dont le souvenir s'efface avec le temps.
Lors de la remise des diplômes, plusieurs élèves ont raconté avoir été marqués dans leurs recherches par le Drancy de la Grande Guerre. « Le château de Ladoucette était un hôpital », a expliqué l'un d'eux. Une autre élève a confié avoir été surprise d'apprendre que le quartier Salengro accueillait autrefois des boulangeries militaires : « C'était drôle d'imaginer que là où on habite aujourd'hui, on faisait du pain pour les soldats. » Pour beaucoup, cette plongée dans le passé a permis de regarder leur ville autrement.
Les élèves et les équipes enseignantes ont tenu à remercier Sarah Ngo Nsoumbi, archiviste de la Ville, ainsi que Michel Debailly, président de l'ARAC, pour leur accompagnement dans ce travail de recherche et de transmission. Au-delà du prix, ce projet leur a permis de devenir de véritables passeurs de mémoire, en découvrant une page de l’histoire de leur ville et en contribuant à la transmettre aux générations futures.