C’est bientôt le grand jour pour le wagon de la Déportation. Le 19 mai, il quittera le site de Drancy, face au Mémorial de la Shoah pour rejoindre les Ateliers de La Chapelle dans le Maine-et-Loire. Objectif ? Une restauration complète par un groupement d’entreprises mené par ces ateliers spécialisés en conservation et restauration de patrimoine historique. Les Ateliers de La Chapelle s’occuperont personnellement du traitement de toute la caisse en bois. Ils sont associés à l’Atelier de forge Robert & Robert pour les éléments métalliques, à l’Atelier Trente qui effectuera les travaux de polychromies ainsi qu’à Alain Coutant couverture pour la réfection de la toiture en zinc. La direction régionale des affaires culturelles avait donné son feu vert à l’opération à l’automne dernier. Le wagontémoin est en effet en mauvais état de conservation : il est atteint par l’humidité, la rouille et ses peintures s’écaillent. Mais cette indispensable restauration intervient 9 ans après qu’elle a été décidée, le projet ayant subi de multiples déboires : crise sanitaire, défection d’entreprise, appel d’offres infructueux. Un travail sur site avait rapidement été écarté, pour des questions évidentes d’intempéries et de condition d’exécution.
Une opération de restauration hautement sécurisée
Le travail de conservation se déroulera donc dans un hangar sécurisé : "Cela permet de travailler dans une atmosphère sèche afin de traiter correctement la corrosion des fers et de maximiser la durabilité de la restauration”, explique le responsable de cette restauration. Qu’il s’agisse de boiserie, de ferronnerie, de peinture, chaque intervention sera bien évidemment effectuée dans les règles de l’art. Ainsi, les bois seront travaillés exclusivement mécaniquement avec scie à ruban, dégauchisseuse, raboteuse... Un seul mot d’ordre pour ces spécialistes du patrimoine historique : "il n’y a pas de réponse globale de mise en œuvre, mais une multitude de réponses adaptées à la fonction de la pièce à restaurer.” La totalité des opérations à effectuer pour rendre au wagon son apparence d’origine est prévue pour durer 9 mois. Le wagon de marchandises ayant servi aux déportations de 1942 à 1944, classé depuis mars 1990 par arrêté du ministère de la Culture pour son ”intérêt public au point de vue de l’Histoire” devrait reprendre sa place, à Drancy, au premier trimestre de 2027.